Les travaux de la première phase du projet devraient débuter au dernier trimestre de 2009, pour un coût de 250 millions de dollars, visant à construire un aéroport, en association avec Fraport, gestionnaire de l'aéroport de Francfort. L'aéroport, dont l'ouverture est prévue fin 2011, pourra accueillir dans un premier temps 5 millions de passagers par an et « environ 25 millions dans dix ans », a assuré M. Advent, PDG du groupe Oz companies, spécialisé dans les projets de loisirs. « Nous voulons attirer des touristes du monde entier, de Chine, de Russie, d'Inde, des Emirats arabes unis, de Turquie et d'Europe », a expliqué M. Advent.

D'ici dix ans, le futur paradis des jeux, baptisé Oz, devrait accueillir « entre 15 et 20 millions de visiteurs par an et héberger 800 000 résidents », à l'image d'Astana, la jeune capitale sortie de terre il y a une décennie, a relevé M. Advent. « Nous sommes en négociations avec Oz companies sur un apport de savoir-faire et la gestion de l'aéroport, mais nous n'allons pas investir des fonds. Nous sommes proches d'un accord », a confirmé Klaus Jeschke, directeur de projet de Fraport.

Le complexe doit être construit sur une surface de 11 500 hectares dans le désert à 70 km au nord d'Almaty, l'ancienne capitale du pays. Oz comptera 25 casinos, des hôtels d'une capacité de 42 000 chambres, 275 000 résidences et 1000 restaurants, selon le promoteur. Un accord en ce sens avec le gouvernement a été signé en juillet 2008. En 2007, le président du Kazakhstan, Noursoultan Nazarbaïev, avait fermé tous les casinos du pays, afin de réserver la licence à une zone dédiée aux jeux, en l'occurrence Oz. « Le projet durera dix ans », a déclaré le ministre du Tourisme du Kazakhstan, Temirkhan Dosmukhamedov, sans confirmer la date du début des travaux.

Bruno Poulard (source AFP)