« Encore quelques répliques et tout s'écroule », a affirmé l'un des ingénieurs qui a requis l'anonymat, alors que des ouvriers s'affairaient à cercler les colonnes de l'édifice. « Les colonnes s'affaiblissent après chaque nouvelle secousse », a-t-il affirmé alors que deux tremblements à plus de 3,2 sur l'échelle de Richter et des dizaines de secousses plus petites ont encore été enregistrées durant la nuit dans la région des Abruzzes. Rappelons que le séisme du lundi 6 avril dans la région des Abruzzes a provoqué l'effondrement de plusieurs milliers de bâtiments et maisons, entraînant la mort de près de 300 personnes.

L'église, construite au XIIIe siècle mais déjà détruite et reconstruite après un tremblement de terre en 1703, est un site connu de pèlerinage car elle abrite la châsse vitrée contenant les reliques du « pape ermite » Celestin V. Les précieuses reliques ont été extraites de l'édifice et mises en sécurité par les pompiers car une partie du toit s'est effondrée et que la nef et le transept ont subi de gros dégâts.

« Alors que des tonnes de décombres gisaient tout autour, le cercueil s'en est sorti indemne, sans une égratignure. On aurait dit un autre miracle de ce pape. Quand nous l'avons sorti, le prêtre pleurait d'émotion », a raconté Fabio Carapezza, responsable de la Commission sécurité du ministère de la Culture. Célestin V, couronné pape dans la basilique en 1294, avait démissionné quelques mois plus tard en signe de protestation contre la corruption régnant dans l'Eglise.

Bruno Poulard (source AFP)