Les économistes ne s'attendaient en moyenne qu'à une baisse de 6,8%, selon un sondage réalisé par le quotidien Nikkei auprès de 23 d'entre eux. La dégringolade continue des mises en chantier au Japon résulte de l'entrée en vigueur d'une nouvelle réglementation parasismique en juin 2007. Ces nouvelles règles obligent notamment les constructeurs à soumettre les plans des futurs immeubles aux autorités locales ou à un organisme de régulation homologué afin de faire évaluer la résistance structurelle. Auparavant, seul l'examen par un cabinet d'audit privé était requis.

Le problème est accentué par une pénurie d'experts en résistance structurelle et par une série d'autres cafouillages administratifs. La nouvelle réglementation avait été adoptée en réaction à un retentissant scandale de falsifications de données parasismiques, qui avait obligé des milliers de Japonais à quitter à la hâte leurs logements menacés de s'effondrer au moindre tremblement moyen, comme il s'en produit régulièrement dans le pays.

En mars, les mises en chantier d'immeubles collectifs ont plongé de 22,2% à 17.587 cas. Celles de maisons individuelles destinées à la location ont reculé de 22,0% à 30.949 cas, et celles de maisons destinées à être occupées par leur propriétaire de 6,1% à 24.500 cas.