« Le dialogue compétitif, on le lance aujourd'hui », a affirmé M. Sarkozy, précisant que le projet serait achevé en 2016-2017. Le chef de l'Etat s'exprimait lors d'une table ronde à Nesle sur le transport fluvial, en présence de tous les élus locaux concernés, et de la ministre de l'Ecologie Nathalie Kosciusko-Morizet.

Son prédécesseur Jean-Louis Borloo, député du Nord qui avait relancé ce vaste chantier dans le cadre du Grenelle de l'environnement, était également présent. « Ce projet est central (...). C'est un projet de 4,5 milliards d'euros », a ajouté le président, en affirmant que « la réponse d'un pays à la crise n'est pas la rétractation, c'est au contraire l'investissement ». Le canal, ce sera « 4.500 emplois et, à terme, 25.000 emplois nouveaux », a-t-il fait valoir.

Le 11 mars 2009, l'Etat, les trois régions (Picardie, Nord-Pas-de-Calais, Ile-de-France) et les dirigeants de VNF avaient signé un protocole d'intention pour le financement du canal. Les collectivités locales doivent faire un chèque total de 900 millions. Pour le reste, le financement se partage entre l'Etat (900 millions d'euros), l'Union européenne (330 millions) et le futur partenaire privé du projet (2,1 milliards).

B.P (source AFP)