Le projet pilote consistera, via une canalisation de 180 km, à transporter 200 millions de m3 d'eau, dont une moitié se déversera dans la Mer morte et l'autre dans un immense bassin de dessalement d'eau de mer, géré par Israël, la Jordanie et l'Autorité palestinienne, a indiqué son ministère. Plus tard, un canal doit être construit pour déverser environ deux milliards de m3 d'eau par an, afin de préserver et remonter le niveau d'eau de la mer Morte.

Selon la radio publique israélienne, la Banque doit apporter 1,25 milliard de dollars au projet pilote. M. Shalom, qui a rencontré à Washington le président de la Banque Mondiale Robert Zoellick, a affirmé dans un communiqué que le feu vert de cette institution constitue « un tournant spectaculaire en vue de relancer le projet » de canal. En décembre 2006, les représentants jordanien, israélien et palestinien avaient déjà lancé une étude de faisabilité pour la construction d'un canal reliant la mer Rouge à la mer Morte.

Le projet d'un canal reliant la mer Rouge à la mer Morte est évoqué depuis plusieurs années, mais n'avance guère compte tenu du blocage du processus de paix dans la région. En attendant, le niveau de la mer Morte, un site naturel historique et économique de première importance, baisse chaque année d'un mètre, créant de graves problèmes environnementaux.

Bruno Poulard (source agences)