Né le 9 avril 1918 à Copenhague, diplomé d'architecture en 1942 de l'Académie des Beaux-Arts de la capitale danoise, il se réfugie en Suède neutre pendant la Seconde guerre mondiale, puis rejoint la Finlande pour travailler auprès de l'architecte finlandais de réputation internationale Alvar Aalto. En 1957, encore inconnu, il est choisi, lors d'un concours international, pour concevoir l'opéra de Sydney, célèbre par ses toits mi-voiles, mi-coquilles, situé sur la partie orientale du port, au point qu'il a été classé l'an dernier par l'Unesco parmi les sites faisant partie du patrimoine mondial de l'humanité..

Suite à des différends avec les autorités australiennes, il est contraint d'abandonner ce projet à moitié chemin en 1966. Des architectes désignés par le gouvernement ont repris le projet et l'intérieur de l'Opéra n'a pas été terminé selon les dessins originaux de Joern Utzon. Il sera achevé en 1973. Architecte novateur, entre autres du parlement au Koweït en 1985, il a obtenu plusieurs récompenses internationales comme la médaille Alvar Alto, la Légion d'honneur, le Pritzker Price, considéré comme le Prix Nobel d'architecture, le prix danois Sonning et « La Grande médaille d'Or » de l'Académie française d'architecture.

« «Il est mort dans un centre de soins au nord de Copenhague à la suite d'un arrêt cardiaque » a déclaré Adrian Carter, directeur du centre Utzon d'architecture et d'art à Aalborg (nord), la ville où il a grandi. Il « avait subi cet été une grande opération qui l'avait affaibli », a-t-il ajouté.

Bruno Poulard