Quatre plateformes logistiques doivent également être construites. Son coût est estimé "entre 3,17 milliards d'euros et 3,52 milliards d'euros hors-taxe selon le mode de réalisation retenu", contrat de partenariat ou maîtrise d'ouvrage publique, précise le ministère. Voies navigables de France (VNF), maître d'ouvrage du projet, avait chiffré en avril le coût du projet entre 3,2 et 3,7 milliards d'euros.

L'enquête publique du projet va démarrer en janvier prochain, indique le ministère. "Le gouvernement va engager des discussions sur le montage financier de l'opération avec les collectivités, l'Union européenne et les utilisateurs, qui y contribueront au travers de péages. Un coordonnateur sera nommé prochainement pour organiser les discussions", est-il précisé. Le coordonnateur rencontrera notamment les autorités belges et hollandaises "pour examiner la possibilité d'un partenariat".

La construction du canal devrait débuter en 2009, pour une mise en service "autour de 2014", a-t-on indiqué au ministère. Le canal doit permettre de désenclaver le bassin de la Seine et d'ouvrir la France sur le réseau fluvial à grand gabarit du nord de l'Europe. A l'horizon 2020, il "devrait permettre de transporter plus de 13 millions de tonnes, soit l'équivalent de 7 à 800.000 poids lourds par an", selon le communiqué.

"Outre plus de 4.000 emplois directs liés à sa réalisation, il est estimé que plus de 10.000 emplois seront créés une dizaine d'années après sa mise en service", fait valoir le ministère.